La función principal de estas glándulas, es permitir la regulación del metabolismo corporal en situaciones de estrés o ansiedad, gracias a la creación o síntesis de hormonas clasificadas como corticoesteroides y catecolaminas, estas se sintetizaran en sitios diferentes de la glándula, los coritcoesteroides se fabrican en la corteza adrenal mientras que las catecolaminas en la medula adrenal. Ambos grupos de hormonas, son sintetizados por la estimulación de la glándula gracias a una hormona hipofisiaria llamada ACTH (adenocorticotropina).
Dentro del grupo de los corticoesteroides se pueden mencionar: glucocorticoides, esta hormona cortical se encarga de la regulación en cuanto al metabolismo decarbohidratos, lípidos y proteínas, a su vez son muy importantes para mediar las reacciones alérgicas e inflamatorias; por otra parte, se encuentra el cortisol, este cumple con dos funciones metabólicas, al igual que el glucocoritcoide metaboliza lípidos, proteínas y carbohidratos, a su vez regula la concentración electrolitos y de agua corporal, en el momento de la liberación de cortisol se secreta también la corticosterona la cual participa en cuadros de estrés y de reacciones inmunológicas. Por último, a este grupo pertenece la aldosterona, esta se considera como un mineralocorticoide debido a que regula electrolitos sanguíneos, específicamente modifica la concentración de sodio y de potasio, esta hormona actúa en las asas glomerulares permitiendo la absorción de sodio y excreción de potasio.
En cuanto a los corticoesteroides medulares (catecolaminas) se encuentran la adrenalina y noradrenalina, estas regulan la vasodilatación así como también estados de alerta en el individuo.
