Qué es litosfera
La litosfera es la capa exterior rígida y rocosa de la Tierra, que consta de la corteza y la capa exterior sólida del manto superior. Tiene una profundidad aproximada de 100 km. La litosfera de la Tierra se divide en aproximadamente una docena de bloques o placas rígidas separadas.
La palabra deriva del griego “lito” que significa “piedra” y “sphaira” que significa “esfera”.
Características de la litosfera
La estructura de la litosfera está formada por la corteza terrestre, con un espesor que cambia de 5 kilómetros, en la base oceánica, hasta 70 kilómetros en las zonas montañosas de los continentes.
Las rocas forman las diferentes capas de la litosfera, incluyendo rocas sedimentarias en la parte superior, rocas graníticas y metamórficas en el medio y rocas basálticas en el fondo.
Entre los elementos de la litosfera se encuentran carbón, gas natural, petróleo y minerales como hierro, calcio, cobre, aluminio.
La composición de la litosfera también consta de varias placas tectónicas grandes y dinámicas. Estas placas tectónicas se mueven lenta pero continuamente. Cuando dos placas chocan, la energía de su movimiento produce efectos especialmente fuertes: las montañas se levantan, los volcanes entran en erupción, se producen terremotos. Este fenómeno es lo que se conoce como dinámica de la litosfera.
Gracias a esta información se conoce hoy en día que el Océano Atlántico no existía, y América del Norte y Europa juntas eran un continente hace 180 millones de años. El Océano Atlántico se formó debido a la separación de las placas de Eurasia y América del Norte.
Tipos de litosfera
Los tipos se describen en la tabla comparativa a continuación.
| La capa límite térmica entre la superficie de la Tierra (enfriada por conducción) y la astenosfera (enfriada por convección). | Está constituida por la porción del manto en la cual el calor por conducción es mayor al calor por convección. | |
| Es la base de esta capa de la litosfera. | Ondas altamente atenuadas y una menor velocidad al propagarse las ondas. | |
| Espesor equivalente al térmico. | ||
| Es la capa superior del planeta. | Espesor mayor al térmico y sísmico. | |
| Se mueve junto con las placas tectónicas. | ||
| También se le conoce como plexural. | ||
| Es la capa más externa. | Forma las plataformas continentales y los continentes del planeta. | |
| Es la capa existente en los relieves submarinos que se encuentran en el límite entre placas tectónicas. | La capa más antigua tiene unos 140 km de espesor. | |
| Actúa como límite de las corrientes de convección en el manto. | ||
Importancia de la litosfera
La importancia de esta capa puede explicarse en los siguientes puntos:
- El desplazamiento de las placas tectónicas provoca la formación de montañas, volcanes e incluso continentes.
- Los volcanes y los terremotos son devastadores a corto plazo, pero dan lugar a suelos y tierras fértiles a largo plazo.
- Los restos bióticos enterrados en esta litosfera sufren cambios graduales a lo largo de millones de años que luego se convierten en carbón, gas natural y petróleo.
- Es una fuente de minerales y elementos valiosos.
Sin la litosfera no sería posible la existencia de vida en el planeta. Todas las actividades químicas y mecánicas dependen completamente de los recursos disponibles en esta capa. La vida se extinguiría ante la ausencia de zonas para la existencia de alimentos y donde los seres vivos puedan habitar.
