Existen diversos tipos de pilas eléctricas, pero aun cuando son diferentes, en cada una los detalles constructivos y los materiales utilizados para producir las reacciones químicas que generen la corriente eléctrica tienen el mismo fundamento. En todas se encuentran los siguientes elementos: electrodo positivo, electrodo negativo, electrolito y despolarizante.
Las pilas las podemos clasificar en húmedas y secas, según lleven o no líquido en su interior. En las pilas húmedas los cuerpos se encuentran dentro de un electrolito compuesto de una solución de agua con un ácido o sal. Estas presentan mayor interés histórico que tecnológico ya que debido a su gran tamaño y complejidad, han sido sustituidas en su práctica totalidad por las pilas secas.
En el caso de las pilas secas el electrolito es absorbido por un medio poroso, su compuesto es sólido o pastoso. Los tres tipos de mayor interés, dentro de esta última categoría, son la pila Leclanché, la alcalina de manganeso y la alcalina de mercurio.
Toda pila presenta una corriente que es medida en voltios. Esa corriente se denomina fuerza electromotriz. La mayoría de las pilas son de 1,5 voltios y las hay hasta de 4,5 voltios. En muchos casos, cuando la pila se descarga; es decir, pierde su capacidad de seguir realizando trabajo, puede volver a ser cargada, utilizando energía eléctrica para ello.
En el caso de no ser recargables, una vez gastadas, debemos tirarlas a los contenedores especiales para ellas, y no a la basura de casa, debido a que presentan componentes muy contaminantes para el medio ambiente.
El termino Pila también es referido al montón o cúmulo formado por piezas o porciones de una cosa o material, que por lo general, se forma poniendo una sobre otra y así sucesivamente. Por ejemplo; una pila de platos sucios, una pila de ropa, una pila de ladrillos, etc.
Del mismo modo, se considera como un recipiente cóncavo de piedra u otro material resistente, donde cae o se coloca agua para varios usos; como la pila de la cocina, pila del patio, o pila del baño. En el marco religioso, una pila bautismal es el recipiente cóncavo, que se encuentra en las iglesias y que contiene agua bendita para administrar el bautismo..
