Por ejemplo, cuando un futbolista como Messi que se ha destacado en todos los mundiales, termina por ser un referente dentro de la práctica deportiva del fútbol y un ejemplo a seguir para aquellos jóvenes que se están iniciando en el mundo del balompié. Lo mismo sucede cuando un escritor recibe numerosos premios por su destacada labor literaria, éste se convierte en un referente de esa área.
Ahora bien cuando este término se traslada al ámbito de la vida diaria, es decir en las relaciones sociales de las personas, es común que suelan aparecer todo tipo de referentes, que de alguna forma terminan por convertirse en guías, que sirven de ayuda al momento de tomar una decisión, o en quienes se inspiran cuando realizan algo. En este sentido, los padres, los maestros y hasta los abuelos, con los cuales se suele mantener relaciones de forma continua, son los que asumen el papel de referentes influenciando muchas de las acciones que el hombre realiza.
En el campo de la semiótica, por su parte, se define al referente como uno de los elementos que integra el signo, fundamentado en el objeto específico y real, al cual se hace referencia. Por ejemplo, el referente del símbolo “árbol” es un elemento físico integrado por las ramas, hojas, el tronco, etc.
