Esta prenda a lo largo de la historia del hombre ha tenido especial importancia. Si bien su principal función ha sido la de proteger del frío a las personas, también ha servido como expresión del estatus social una persona poseía en una determinada sociedad. Un ejemplo de ello, era cuando en los tiempos del imperio romano, los hombres que eran libres se vestían y abrigaban con una toga a mientras que los esclavos, no gozaban de tal beneficio. posteriormente, ya en el siglo XIX, el abrigo por excelencia utilizado por la clase acomodada era la llamada levita.
Un significado aparte del de prenda de vestir, es el que designa a un elemento, un objeto, que se utiliza para defenderse o mitigar la acción del frío. Además de ello se aplica al refugio que tiene el objetivo de aislar a alguien del frío se lo llama abrigo. Mientras que desde un punto de vista simbólico el concepto de abrigo se usa en el lenguaje cotidiano como sinónimo especie de ayuda, protección y el amparo que un individuo dispone de parte de alguien o de un grupo de personas.
Es importante acotar que la historia del abrigo no sólo está relacionada a la protección del clima, ya que dicho término también permitía establecer una cierta posición social y marcar diferencias con respecto al resto de las demás personas.
