La antropometría surge durante el siglo XVIII con la finalidad distinguir a los individuos ya sean por grupos o razas. Sin embargo no fue sino hasta el año 1870 cuando es descubierta esta ciencia, gracias a la publicación hecha por el matemático de origen belga Quebelet, denominada “Anthropométrie”. Finalmente ya para el año 1940 la antropometría logra ganar terreno, a raíz de las expectativas bélicas existentes a nivel mundial para esa época. En este caso se empleó para el diseño de espacios y objetos que serían utilizados por los hombres que obviamente presentaban diferentes dimensiones como consecuencia de la edad, raza, entre otros.
Existen dos clases de antropometría: la estructural y la funcional. La estructural se enfoca en la cabeza, tronco y extremidades en posiciones estereotipadas. En cuanto a las funcionales, éstas comprenden medidas que deben ser tomadas cuando el cuerpo se encuentre en movimiento. Al obtener esta información, se podrá conocer mejor los espacios físicos mínimos que el hombre requiere para su mejor desenvolvimiento diario, los cuales serán tomados a consideración en el diseño de su entorno.
En la actualidad, la antropometría ejerce labores realmente importantes en el área del diseño industrial, en la ergonometria, la arquitectura y la biomecánica; donde se utiliza la información que aporta la estadística en cuanto a cómo están distribuidas las medidas corpóreas de la población a fin de mejorar los productos. Es importante entender que debido a los cambios que el hombre ha tenido en cuanto a su estilo de vida, nutrición y composición racial durante los últimos años, ha generado una transformación importante en la distribución de las dimensiones corporales, un ejemplo de ello sería la obesidad; lo que conlleva, a que surja la necesidad de poner al día periódicamente la base de datos antropométricos.
Para concluir, se puede decir que la importancia de esta ciencia reside en el hecho de que la misma representa la base para proyectar los puestos de trabajo, diseño de vestuarios, herramientas y equipos.
