Se define regularmente como una pequeña vivienda, con una o dos habitaciones o habitaciones, cocina y baño, diseñadas para habitar una persona o una familia y que se encuentra con otras de características similares en la misma planta, que forman un edificio.
La construcción de un edificio de apartamentos nace buscando una solución económica, que se lleva a cabo a través de un uso común de áreas de circulación horizontal y vertical, así como instalaciones de agua, alcantarillado, gas y luz eléctrica y en muchos casos de calefacción, Internet, cable.
En los últimos años se han sumado espacios comunes para los habitantes de estas viviendas dentro del edificio como piscina, gimnasio, sala de reuniones o fiestas, entre otras propuestas. Su propósito es que, debido a que hay un lugar reducido para vivir, se puede expandir en actividades que permiten el bienestar psíquico, físico y relacional de los individuos. Dado que estos espacios facilitan la comunicación entre vecinos.
Desde el punto de vista urbanístico, este tipo de vivienda permite una economía de espacio, ya que en la misma parcela donde se puede arreglar una casa, se construyen muchos apartamentos.
Típicamente, los apartamentos constan de una cocina, un baño, una sala de estar o comedor, uno o dos dormitorios, y un balcón que es la conexión principal con el exterior.
De todos modos hay que decir que también hay apartamentos que tienen mejores comodidades, más habitaciones y otras áreas que sólo traen comodidad y lujo a la vivienda, como un lavadero, una unidad de servicio, que es el área donde se encuentra habitualmente.
La diferencia principal que los apartamentos presentan con respecto a otros tipos de casas es la superficie que ocupan, generalmente mucho más pequeña que una casa.
Los edificios de apartamentos, en la mayoría de los casos, ofrecen una solución económica, ya que permiten el uso común de las zonas verticales y horizontales, es decir, por ejemplo, una tierra en una gran ciudad donde hay una demanda significativa de vivienda será mucho mejor utilizado como destino para un edificio de apartamentos que para una casa, ya que la construcción vertical, hacia arriba, permitirá hacer varios apartamentos en los que más de una familia pueda vivir, algo que no sucedería en el caso que en ese campo se decida construir una casa solamente.
Por otra parte, el beneficio económico de un edificio de apartamentos también se informa a otras áreas, tales como agua, drenaje e instalaciones de luz eléctrica y la obtención de servicios y elementos comunes: calderas, incineradores, garajes, lavanderías, terrazas, espacio de juego para los niños, gimnasios, entre otros.
