Esta enfermedad es el resultado de que los ganglios basales, que se encuentran como grupos de neuronas en la base del cerebro y cerebelo y que son los promotores de la función del movimiento, se afectan con la parálisis cerebral. La atetosis al ser una enfermedad involuntaria en las horas del sueño los pacientes continúan con los movimientos causando fatiga por el poco descanso; uno de los riesgos de usar medicamentos neurológicos pueden causar atetosis como efecto secundario, algunas mujeres embarazadas la padecen en los primeros tres meses de gestación, presentando movimientos involuntarios sin saber la causa aparente del porqué, con un porcentaje alto de que al salir del embarazo los síntomas desaparecen por completo.
En 1.872 el doctor George Huntington, la describió como una enfermedad degenerativa, hereditaria, dominante, autosomatica y neurológica. Al presentarse esta enfermedad en una persona tiene la probabilidad que la pase a sus hijos o nietos en el futuro, la demencia es una de las características de la enfermedad y puede comenzar a cualquier edad por la influencia de la herencia familiar, por alguna afectación del cerebro o por efectos secundarios de algunos medicamentos. El deterioro físico y mental con el tiempo lleva al paciente a no poder cuidar de él mismo y llevarlo a la muerte. El tratamiento no es explicito, los médicos tratan los síntoma más que la enfermedad ya que el daño en si esta ya hecho y es irreversible su condición, muchos disminuyen los síntomas con anti-psicóticos para controlar los movimientos y el paciente pueda tener al menos descanso durante el sueño.
