El papel de autoridad va a depender de la posición que ocupe el individuo, lo que significa que no todos tienen autoridad sobre los demás, el sujeto al que se le atribuya esta capacidad es porque de algún modo se le considera como una especie de líder, al cual se le otorgan poderes y atribuciones especiales por sobre el resto de las personas, por ejemplo el papel más básico de autoridad se establece desde el hogar, donde los padres son quienes tienen esta capacidad de dar órdenes a los hijos, y es debido a que está bajo su responsabilidad tomar las decisiones adecuadas, y los hijos están en la obligación de cumplir con ellas, hasta tener la edad suficiente para tomar decisiones por sí solos.
Y así como estos roles se implementan desde la familia los mismos existen en distintos ámbitos de la vida, en las empresas u organizaciones estas personas están dispuestas dependiendo del cargo que tengan en la misma. Pero en el ámbito en donde tiene mayor importancia es en el mundo político, cuando se trata de los gobernantes de un Estado, que normalmente son elegidos por decisión popular, y es en este sentido donde la autoridad se asocia al poder que estos poseen para poder mandar y gobernar, siempre basándose en una serie de leyes que hayan sido previamente establecidas, pero al fin y al cabo dichos mandatarios poseen la legitimidad de ejercer su autoridad sobre la colectividad.
En este caso esta es vista como un tipo de autoridad jurídica, la cual es formal. Por otra parte se entiende que esta posición de mando y superioridad supone en cierto sentido prestigio a quien ocupe este papel de autoridad, viéndose entonces desde un punto de vista moral.
