Qué es un avión
Es un vehículo volador de peso mayor que el aire y que tiene alas fijas y motores o hélices que lo impulsan.
El término proviene del latín avis que significa ave.
Avión en inglés
En inglés, este término se conoce como: plane (playn), aircraft (ehr·kraft), airplane (ehr·playn).
Historia de los aviones
En 1799, Sir George Cayley de Inglaterra desarrolló el concepto del avión de ala fija. Dedujo que cuatro fuerzas actuaron sobre un avión que era «más pesado que el aire»:
Utilizando estos principios, Cayley fabricó con éxito el primer modelo de aeroplano por lo que muchos lo consideran el «padre de la aviación». Cayley dedujo correctamente que el vuelo continuo sobre una distancia considerable requería que se colocara una fuente de energía que pudiera proporcionar el empuje y la sustentación requeridos sin sobrecargar la aeronave.
50 años más tarde el francés Jean-Marie Le Bris logró el primer vuelo “motorizado” con su planeador tirado por un caballo a lo largo de la playa. Después de esto, durante la última parte del siglo XIX, los diseños se volvieron más complicados y estos nuevos estilos permitieron un mayor control que sus predecesores.
Cerca de Kitty Hawk, Carolina del Norte, los hermanos Orville y Wilbur Wright realizaron el primer vuelo exitoso el 17 de diciembre de 1903. Orville piloteó el biplano impulsado por gasolina y propulsado por hélice, que permaneció en el aire durante 12 segundos y cubrió alrededor de 35 metros en su vuelo inaugural.
Orville y Wilbur Wright crecieron en Dayton, Ohio, y se interesaron por la aviación después de enterarse de los vuelos en planeador del ingeniero alemán Otto Lilienthal en la década de 1890, quien estudió aves y examinó su vuelo para determinar la aerodinámica involucrada. Fue un prolífico inventor que diseñó muchos modelos de aviones.
Después de investigar exhaustivamente los esfuerzos de otros ingenieros, los hermanos Wright se instalaron en un pueblo aislado en los Outer Banks de Carolina del Norte, que ofrecía vientos constantes y dunas de arena desde las que deslizarse y aterrizar suavemente.
Su primer planeador, probado en 1900, funcionó mal, pero un nuevo diseño, probado en 1901, tuvo más éxito. Más tarde ese año, construyeron un túnel de viento donde probaron casi 200 alas y fuselajes de diferentes formas y diseños. Los experimentos sistemáticos de los hermanos valieron la pena: realizaron cientos de vuelos exitosos en su planeador de 1902 en Kill Devils Hills, cerca de Kitty Hawk. Su planeador biplano presentaba un sistema de dirección, basado en un timón móvil, que resolvía el problema del vuelo controlado.
Para el vuelo propulsado, diseñaron un motor de combustión interna de 12 caballos de fuerza. Transportaron su avión en piezas a Kitty Hawk en el otoño de 1903, y el 14 de diciembre Orville hizo el primer intento de vuelo motorizado.
Sin embargo, el motor se caló durante el despegue y resultó dañado. Luego, a las 10:35 a. m. del 17 de diciembre, frente a cinco testigos, la aeronave corrió por una vía de monorraíl y se elevó en el aire, permaneciendo en el aire durante 12 segundos y volando 120 pies. Ese día se realizaron tres pruebas más, con Wilbur y Orville alternativamente volando el avión.
El último vuelo fue realizado por Wilbur, con una longitud de 260 metros y una duración de 59 segundos. En los años siguientes, Orville y Wilbur se enfocaron en desarrollar aún más sus aeronaves, pero con un perfil bajo.
En 1905, podía realizar maniobras complejas y permanecer en el aire hasta 39 minutos seguidos. En 1908 viajaron a Francia y realizaron sus primeros vuelos públicos.
El Concorde, el primer avión de pasajeros supersónico del mundo fue lanzado al mundo en 1976. Podía volar entre Nueva York y París en menos de cuatro horas, pero finalmente se suspendió por razones de seguridad.
Comercialmente, las cosas empezaron a hacerse más grandes y mejores. Aviones enormes, como el Boeing 747-8 y el Airbus A380-800, significaban que los aviones ahora tenían una capacidad de más de 800 pasajeros.
Características
Los aviones están diseñados para permitir que el aire pase a su alrededor con una resistencia mínima, de modo que puedan viajar hacia adelante con facilidad. Un avión vuela cuando las cuatro fuerzas (sustentación, peso, tracción y resistencia) trabajan juntas.
Partes de un avión
Las partes principales incluyen:
- Fuselaje.
- Alas.
- Cabina.
- Motor.
- Hélices.
- Cola.
- Tren de aterrizaje.
Funcionamiento de un avión
Viajan con el flujo del viento y tienen alas especialmente diseñadas que crean elevación. Al igual que los pájaros, las alas de los aviones crean una distancia desigual en la parte superior e inferior del ala, lo que obliga al aire circundante a moverse más rápido por encima que el aire que viaja por debajo.
El aire que se mueve rápidamente hace que la presión disminuya, lo que significa que la presión del aire debajo de las alas es significativamente mayor. Es la fuerza creada por la diferencia en las dos presiones lo que crea sustentación.
Además de las alas, los aviones están equipados con motores que producen empuje y lo fuerzan a ir hacia adelante, mientras la presión del aire lo eleva.
Tipos de aviones
Existen diferentes tipos de aeronaves, las cuales se clasifican principalmente de acuerdo con la función para la cual son utilizados.
Aviones de combate
Las aeronaves de combate o de guerra son aquellas diseñadas principalmente para asegurar el control del espacio aéreo esencial mediante la destrucción de naves enemigas en combate.
Entre este tipo de naves militares destacan:
- Vought F4U Corsair, Lockheed P-38 Lightning, Grumman F4F Wildcat. Estos fueron aeronaves de la Segunda Guerra Mundial.
Algunos de los aviones militares más avanzados de la actualidad son:
- F-35 Lightning II.
- F-22 Raptor.
- Eurofighter Typhoon.
- Sukhoi Su-35.
Aviones de carga
Son aeronaves diseñadas específicamente para el transporte de una amplia gama de mercancías en lugar de transportar pasajeros. Entre las más utilizadas en la actualidad se encuentran:
- Antonov An-225 Mriya.
- Boeing 747-8F.
- Lockheed C-5 Galaxy.
- Boeing 747-400ERF.
- Antonov An-124 Ruslán.
Aviones de pasajeros
Son aeronaves utilizadas para el transporte de personas, además del piloto o la tripulación, con o sin sus efectos personales necesarios.
Los viajes en avión son considerados el método de transporte más seguro. Viajar en estas aeronaves es muy fácil hoy en día. Lo primero que debe hacer una persona para poder viajar en vuelos comerciales es comprar los boletos, los cuales pueden ser adquiridos en línea de acuerdo con los requerimientos del pasajero, como el horario, la fecha, el origen y destino, el asiento de avión, etc. Las aeronaves de este tipo más famosas son:
- Antonov An-24/26.
- Airbus A330.
- Boeing 747. En su versión 200B es el modelo utilizado como avión presidencial por los Estados Unidos, conocido como Air Force One.
- Embraer E-Jet.
- Boeing 777.
- Boeing 727.
- CRJ Series.
- Airbus A320.
Los viajes en avión son utilizados principalmente porque permiten desplazarse largas distancias en periodos cortos de tiempo, en comparación con otros métodos de transporte.
Imágenes de aviones
A continuación, se pueden ver algunas imágenes de las aeronaves más utilizadas durante la historia de la aviación.
