El termino biopsia proviene de los griegos «Bio» y «Opsis» que significan «Vida» y «Observacion» respectivamente, indicándonos que se trata más que todo de un proceso de visualización de las áreas afectadas, sin incitar un cambio dentro del estudio pero si para evaluar el comportamiento de la célula infectada. Algunas biopsias también se realizan con herramientas radiológicas, las llamadas percutáneas realizan inspecciones del tejido desde los exteriores teniendo como margen de error alteraciones netamente gráficas. Cuando se trata de un tumor o un órgano con cáncer este debe ser retirado, a fin de analizar el avance del cáncer en el cuerpo (metástasis) se procede a biopsia la muestra contenida dentro de lo que fue retirado a fin de determinar el alcance de la enfermedad.
Muchos órganos deben ser extirpados en su totalidad o por etapas si es posible recuperar algo de sus funciones, pero está claro que la vida del paciente no será la misma. De este tipo de estudios resulta un diagnostico muy exacto y preciso, gracias a la biopsia, se puede identificar el tratamiento a tiempo y tener en cuenta cual sería el efecto de este en las células con cáncer. Muy importante, la biopsia periódica se practica con el fin de evaluar el avance de la terapia.
