Por el nombre por el cual fue bautizado, los mineros lo asociaban a los duendes que según la leyenda les robaban la plata extraída de las excavaciones, su nombre en alemán es Kobald, que hace referencia a espíritus que viven en casas, cavernas o debajo de la tierra que se dedicaban a las labores domésticas.
El cobalto es un metal duro y resistente a la oxidación, de color blanco azulado, o gris azulado, en la tabla periódica lo localizamos en el grupo 9, de símbolo Co, con la cantidad numérica atómica 27. Es utilizado en materiales industriales, como por ejemplo las turbinas de los aviones y las tuberías de gas, a su vez forma parte de nuestra vida diaria al estar presente en las baterías recargables, de litio, pintura casera, barniz para conseguir fijar algunos colores, en alguna joyería y porcelanas, es usado en la medicina, en algunos medicamentos y vitaminas como la B12 y la alimentación vegetariana, en carnes, cebollas, soja; ayudando así al metabolismo y a las células rojas, está claro que en cantidades recomendadas como unos 150/600 miligramos al día, aunque se desconoce la cantidad exacta, ya que el alto consumo del mismo puede llegar a dañar la visión, esterilidad, espesura en la sangre o muerte entre otros. Zaire República democrática del Congo, Marrueco Canadá, se encuentran los yacimientos más importantes de cobalto.
