En griego dicho elemento de ejecución obtenía el nombre griego de σταυρός (staurós) que significa estaca o madero. Sin embargo la llamada cruz en latín (cruciare) significa torturar o crucificar. A pesar de que el significado coincide con algunas creencias no todas tienen la misma forma, de hecho puede cambiar. La iglesia católica difiere de algunos cortes sobre todo en la parte superior y la iglesia ortodoxa tiene una cruz de ocho brazos y el cuerpo es más extendido o largo. También al ser un símbolo de tortura y dolor muchos toman este nombre como un peso o mal tiempo, por ejemplo cuando una actividad o persona se vuelven complejas se les denomina cruz o cargar una cruz. Incluso algunos animales cuadrúpedos tienen una parte del cuerpo denominada cruz, ubicada en el lomo y se cruzan con los huesos del espinazo y las extremidades anteriores.
Algunos visualizan la cruz como un símbolo maldito que significa humillación derrota y muerte muchas personas que no son cristianas ven el símbolo de la cruz con motivo de repudio incluso aludiendo un ejemplo fatal: ¿Adorarías tú el cuchillo con que mataron a tu padre?. Sin embargo y a pesar de las contradicciones la cruz o el madero de tormento sigue siendo una imagen universal que causa admiración en unos y repudio en otros. Una de las cruces cristianas antiguas encontradas recientemente estaba incrustada en la casa de Herculano en el año 1939, debajo de ella un pequeño reclinatorio que se cree fue elaborado para orar o un altar antiguo.
