El programa de ampliaciones de ciudades en España comenzó simultáneamente en 1860 con los planos de Barcelona de Ildefons Cerdá y Madrid de Carlos María de Castro, influidos por la transformación de Haussmann de París desde 1852 (y, a su vez, se ha dicho que Han influido en Haussmann). Los tramos extendían las ciudades más allá de sus fronteras tradicionales demoliendo las murallas de la ciudad, transformando los bancos y subdividiendo los «extramuros» (tierra rural fuera de los muros de la ciudad). Las extensiones se basaban generalmente en principios articulados por Cerdá.
Éstos incluyeron reservando el espacio abierto significativo requiriendo el espacio abierto de los bloques del medio-bloque y del bloque entero. La altura de los edificios se estableció por referencia a la anchura de la calle adyacente. Muchos de estos requisitos fueron modificados y los volúmenes de construcción aumentaron, desde 1864 (Madrid).
Cuando el crecimiento de la población y las nuevas actividades con requerimientos intensivos de tierras, como el ferrocarril, forzaron el crecimiento fuera de las ciudades y la demolición de las antiguas murallas que habían perdido todo su valor militar y sólo tenían la función fiscal de las aduanas. En muchos casos, este crecimiento en malla, proyectado y concebido para obtener una ciudad sana por y para la burguesía, se distorsionó con el paso del tiempo por la especulación y como la ciudad continuó creciendo, llenando toda la red urbana de nuevos edificios y desapareciendo progresivamente Los espacios verdes.
Se utiliza específicamente para:
- El ensanche de Barcelona, diseñado por Ildefonso Cerdá.
- El ensanche de la ciudad de Valencia.
- El ensanche en Palma, Mallorca.
- El ensanche del Este de Madrid bajo el Plan Castro de Carlos María de Castro promulgado por Real Decreto en 1860.
- El ensanche de Bilbao después de la anexión del casco antiguo de Abando.
