Gracias a su simplicidad, el fitoplancton puede reproducirse con gran facilidad, haciendo que su grupo sea incontable. Algunas de las especies que se pueden encontrar son: cianófitos o algas verdeazuladas, algas pardas, diatomeas, dinoflagelados, cocolitofóridos, entre otras.
El fitoplancton se ubica en la parte más superficial de los mares, esto se debe a que necesita de la presencia de la luz para poder realizar el proceso de fotosíntesis. Se encuentra distribuido por todos los mares del planeta, siendo muy importante para la acumulación de oxígeno en los mares y la atmosfera.
El fitoplancton sirve de alimento para todas las especies marinas, desde los pequeños peces, hasta los animales acuáticos de grandes dimensiones como las ballenas, se alimentan del fitoplancton para sobrevivir.
La importancia del fitoplancton reside en que forma parte de los productores primarios del mundo marino. Así como la hierba y los vegetales, son alimentos primarios del medio terrestre, el fitoplancton cumple con la misma función. Él es el responsable de fijar el dióxido de carbono, de manera que éste pase a formar parte de la cadena alimentaria, representando una fuente de energía.
Una de las dificultades que podría surgir y que ha sido objeto de estudio por los biólogos, es la aparición de toxinas en ellos, lo cual perjudicaría la calidad del agua, lo que a su vez repercutiría en el consumo humano o en el riego de cultivos.
Por otra parte, los especialistas en biología marina sienten preocupación por la poca diversidad del fitoplancton, ya que esto acarrearía un efecto negativo en el calentamiento de los océanos. Si el fitoplancton no logra adaptarse a la variación de temperatura, su población se reducirá violentamente, lo que provocaría que las especies implicadas se vieran perjudicadas
Esta clase de plantas microscópicas no tienen la capacidad para absorber el exceso de dióxido de carbono (CO2) emitidos por el hombre, lo que intervendría en la efectividad de la fotosíntesis y por consiguiente en la armonía medioambiental de la tierra.
