La palabra se origina a partir del vocablo griego “geron”, que puede traducirse como “anciano”. En la antigüedad clásica, estos debían tener una edad mínima de 60 años, este consejo debía estar conformado por, al menos, 28 ancianos. debían reunirse, anualmente, con los dos reyes que cumplían mandato; en caso de que estos no pudiesen presentarse, se verían con los éforos, los magistrados de las estados dorios, siendo los de mayor rango o importancia los de Esparta, y a los que se le encomendaba la tarea de respaldar a los reyes en las decisiones que tomasen.
El Conseil des Anciens, por su parte, puede definirse como uno de los componentes de la asamblea francesa, en tiempos de la Revolución. Estos, en conjunto con los hombres del Consejo de los quinientos. Aquí, los hombres debían tener un mínimo de 40 años, estar casados o, al menos, ser viudos y tener alrededor de 15 años viviendo en la nación. El grupo fue disuelto en el año 1799, con el golpe que dio Napoleón Bonaparte.
