Es una entrevista grupal informal, que generalmente involucra a entre 5 y 12 personas, guiada por un facilitador en la que se solicita a las personas que expresen sus opiniones, actitudes, creencias, satisfacción y percepciones sobre el tema propuesto.
Los encuestados, o los que participan en las sesiones de los grupos focales, generalmente forman parte de lo que se denomina un «segmento objetivo», a medida que las empresas adaptan sus productos a diferentes segmentos de la población para satisfacer mejor sus necesidades. Un facilitador, o «moderador», ayuda a dirigir la sesión y enfoca la discusión. Las sesiones se vigilan de cerca y se graban para observar posteriormente las reacciones voluntarias e involuntarias de los participantes.
En la década de los años 30, los investigadores sociales cuestionaron la precisión de los datos que obtuvieron, especialmente si la influencia excesiva que el investigador tenía sobre la información ofrecida por los sujetos podía distorsionarla y, si las preguntas cerradas, cuáles eran las preguntas cerradas. los más usados, eran limitantes y, por lo tanto, eran datos incompletos. Como resultado, al final de la década, las estrategias grupales fueron diseñadas para permitir una mayor libertad y apertura a los entrevistados.
Inicialmente, la aplicación de las técnicas con los grupos se llevó a cabo en las áreas de trabajo, con el propósito de aumentar la productividad y también favorecer el análisis en psicoterapia. En las décadas de los 80 y 90, se realizó una gran cantidad de estudios con grupos focales en el campo del marketing, para evaluar publicidades en televisión y para lanzar nuevos productos.
En la investigación social, el interés se centró en los programas sociales, educativos y médicos, ya que ofrecen la percepción y la perspectiva de los clientes, estudiantes, pacientes y todos los participantes en los programas. La aplicación de la técnica no solo se ha mantenido constante, sino que también ha sufrido variaciones debido a la influencia de las nuevas tecnologías, dando lugar a «grupos focales por videoconferencia» y «grupos en Internet».
Es una técnica que privilegia el habla y cuyo interés consiste en capturar la manera de pensar, sentir y vivir de los individuos que componen el grupo. Los grupos focales se llevan a cabo dentro del marco de los protocolos de investigación e incluyen un tema específico, preguntas de investigación planteadas, objetivos claros, justificación y directrices. De acuerdo con el objetivo, se determinan la guía de la entrevista y la logística para su logro (elección de los participantes, programación de las sesiones, estrategias para acercarse a ellos e invitarlos, etc).
En la planificación, también debemos considerar las características del lugar de reunión; De fácil acceso, preferiblemente un espacio conocido y no amenazante, hay una sala con una gran mesa y sillas, idealmente debería tener una cámara Gesell, donde se ubican los observadores.
Es necesario tener un grabador de audio y / o video para registrar el intercambio comunicativo del grupo focal, tratando de minimizar el ruido y los elementos que distraen para favorecer la concentración del grupo.
