El reconocimiento público de esa necesidad ha creado abundantes programas para los pequeños, desarrollo en su educación y hasta el establecimiento de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas en 1989.
A menudo se acepta como infancia el periodo de vida que va del nacimiento a los 14 años, pero hay quienes reservan tal denominación al periodo que finaliza a los 7 años, o los 10, a los 12, y otros hasta los 16. La Convención sobre los Derechos del Niño considera que abarca hasta los 18 años, salvo que la legislación del país prevea la mayoría de edad antes.
Generalmente este periodo de vida se divide en primera infancia, que constituye la etapa que va desde el nacimiento a los 6 años; y en segunda infancia, que se refiere a la etapa entre 6 y 12 años aproximadamente.
Durante la infancia se producen cambios físicos muy notorios, el cuerpo del infante crece rápidamente. En los primeros años, aprende a gatear, caminar y a coordinar los movimientos. Mas adelante, aprende a hablar hasta ir adquiriendo un vocabulario y lenguaje completo. También proporciona un desarrollo social y emocional que dependerá del entorno que lo rodea, se relaciona con niños de su edad y forma así nuevas amistades, entre otros.
