Qué es la letra A
La letra A es la primera vocal de abecedario y por tanto, un símbolo o gráfico que representa un sonido vocálico abierto. Por su composición primaria en el alfabeto y en las vocales, es asociada a la idea de tener el primer lugar ordinal en el mismo. En sus inicios perteneció al sistema de escritura uncial, que quiere decir, que solo eran escritos en mayúsculas. En la edad media los calígrafos incorporaron, un tipo de letra distinto: la minuscula y desde entonces es de uso muy frecuente.
Además de ser la primera letra del alfabeto básico latino, generalmente también es la primera letra de los idiomas derivados del latín. La letra A aparece aproximadamente en el 13% de las palabras, además es la segunda en encabezar más palabras.
Según el Diccionario de la Real Academia (RAE) edición año 2001, de las 88.431 palabras registradas 10.392 comienzan con esta letra, es decir el 11.38%.
Origen de la letra A
Muchos se preguntan ¿de dónde proviene la letra A? pues bien, según la etimología letra A, ésta proviene del latín “A”, que en griego es llamada “alpha” (A a). En el alfabeto árabe es “elif”, en el hebreo es “aleph” y en los sistemas de escritura caldeo y sirio “olaph” , como se puede observar, en cada uno de éstos es la primera letra de sus abecedarios.
Los egipcios llamaban Apis al toro y era un animal sagrado, tal como sigue siendo la vaca en la India. En el sistema de escritura original, el signo aleph no representaba la vocal A, sino una consonante que suena como una oclusiva glotal, es decir, una consonante sorda producida por una interrupción del flujo de aire pulmonar en la glotis, incluso el aleph hebreo (א) se considera una consonante. Todas estas culturas (árabes, griegos, hebreos, romanos) comenzaron su alfabeto de la misma manera: “’lp”, “bet”, etc.
Historia de la letra A
Según su historia, proviene de la letra fenicia aleph, que significa «buey» y que se escribió como la actual letra A en mayúscula, solo que al revés, es decir con las patas arriba, porque representaba los cuernos del buey, la línea que los cruza marcaba las orejas y el vértice formaban el hocico.
Según los paleógrafos, los fenicios lo tomaron de un antiguo jeroglífico egipcio que representa la cabeza de un buey.
Con el tiempo, los fenicios golpearon este signo a la derecha, dejándolo como una trompeta. De los fenicios, los griegos lo copiaron, para los usos de la letra A, y establecerlos tal como son conocidos.
La letra minúscula “a” apareció en el siglo II, cuando las líneas angulares de la letra mayúscula se redondearon con la escritura rápida y la unión de las letras. La “a” tuvo su origen en la imprenta con una forma menos redondeada que ahora aparece en todos los teclados de las computadoras.
La letra A en los diferentes sistemas alfabéticos
En el silabario fenicio el primer signo representa un sonido que no existía en griego, llamado por ellos un cierre glotal, que consistía en cerrar el paso del aire a la garganta al momento de emitir el sonido. Los griegos lo convirtieron en una vocal y la llaman “alfa”.
Es fácil notar, que el alfa proviene de alef; pero al ser convertido en una letra de un alfabeto se ha dado un paso más en comparación con el silabario fenicio y se ha producido la desmotivación del nombre.
En fenicio, el nombre de la sílaba se refería a una realidad concreta al buey. Por otro lado, en griego, el alfa ya no tiene que ver con ningún animal, es solo el nombre de la letra.
La letra A en el alfabeto latino
El sistema de vocales del latín es prácticamente idéntico al del castellano: cinco fonemas de vocales estrictamente latinas (a, e, i, o, u) y uno griego (y). Cabe señalar, que en realidad había dos subsistemas o series paralelas de vocales largas y vocales cortas que estaban representadas por las mismas letras. En el caso de la letra A siempre es abierta y central, por ejemplo, cama, fama.
La letra A en el alfabeto oriental
El alfabeto chino representa uno de los más antiguos sistemas de escrituras, éste ocupa un lugar muy importante más allá de sus fronteras, como por ejemplo Japón. Existe el diccionario Kangxi que cuenta con 47.000 caracteres chinos, según expertos lingüísticos los estudiantes sólo necesitan conocer 3000 de estos caracteres para leer los periódicos. La letra A, se represtenta 阿.
La letra A en el alfabeto árabes
Álif, El abecedario árabe, además de ser el segundo sistema de escritura más utilizado en el mundo y como todas las lenguas semíticas (árabe, fenicia y hebrea) se caracterizan por no utilizar las vocales en su escritura. Éstas se deducen en el contexto de la palabra.
La letra A en el alfabeto cirílicos (alfabeto ruso)
Aa. En este sistema de escritura la letra “A” es considerada una vocal dura y su sonido es igual al español, cuando se acentúa se pronuncia de una manera más fuerte y larga, cuando no se acentúa su sonido es débil y corto.
La letra A en el alfabeto devanagari(alfabeto de la India)
अ («a»). En el alfabeto de la india existen 11 vocales, algunas de éstas se escriben con signos diacríticos, éstos se añaden a las letras de cualquier alfabeto, con la idea de marcar la diferencia, como son las tildes en el español.
En el caso de las primeras dos vocales अ («a») y आ («aa») no cambia la consonante que esté junto a ella, es decir, si la consonante no tiene el símbolo que la modifica debe pronunciarse como “a”.
Usos destacados de la letra A
En algunas investigaciones se señala a la letra “e” como la más usada en la lengua española, seguida por la “a” . Sin embargo, en los diccionarios de la Real Academia Española, tal como fue señalado con anterioridad, puede verse esta letra con un mayor uso, lo que contradice las estadísticas anteriores.
En el idioma inglés, la “a” se calcula como la tercera más utilizada con una frecuencia del 8% y en francés ocupa el segundo lugar con un uso del 7.6%; en los textos alemanes, sin embargo, la letra tiene una frecuencia de 6.51%, apareciendo en el sexto lugar, en portugués es la tercera letra más utilizada con una frecuencia relativa de 36.8%.
Algunos verbos en español con la letra A: adoptar, aparecer, adorar, aplaudir, adornar, aplicar, adular, afectar, adulterar, apostar, apoyar, ampliar, andar, afeitar, animar, arreglar, anticipar, arder, apagar, amenazar, aparcar, aprender, aprovechar, apuntar, afeitarse, amar.
