En la antigüedad en Grecia se utilizaba la palabra metrópoli para definir a aquellas ciudades a partir de las cuales surgirían otras colonias, dichas ciudades poseían gran poder de influenciar en lo que respecta al ámbito político de las entidades a su cargo, además de ser los principales focos religiosos, de economía, cultura y sociedad de la región. Posteriormente durante la época del Imperio Romano fueron varias las entidades que recibieron el nombre de metrópoli haciendo alusión al uso que se le daba en Grecia. En la actualidad el término no se encuentra estrictamente limitado a definir una sola cosa, ya que se puede utilizar para denominar a ciudades de influencia mundial, sin embargo se puede utilizar para definir a ciudades con una influencia bastante marcada en una región en específica, según algunas definiciones la población de una ciudad considerada como metrópoli puede oscilar entre 2 y 9 millones de habitantes, ya que si supera dicha cifra se pasaría a denominar como una megalópolis.
En la mayoría de los países las metrópolis son aquellas ciudades que concentran un nivel de importancia bastante relevante en lo que se refiere a economía cultura y población, además de ser el eje principal desde donde se manejan las principales conexiones con el ámbito internacional, es decir que sirve como sede de los principales puerto y aeropuertos que son utilizados para transportar a las personas y mercancías desde dicho país hacia el interior del mismo e incluso a otras naciones. En ocasiones las metrópolis son también la sede desde donde funciona el poder político, es decir que desde allí se toman las principales decisiones que afectan el desarrollo del país.
