En 1827, Brown contemplaba a través de su microscopio unas partículas que se encontraban dentro de un grano de polen que se hallaba en el agua, indicando que las partículas se desplazaban a través del líquido. Sin embargo, no tuvo la capacidad de definir los métodos que provocaron dichos movimientos.
El movimiento apresurado de estas partículas se produce, debido a que su superficie es asediada persistentemente, por las moléculas presentes en el fluido y que las somete a una alteración térmica. Sin embargo este bombardeo no es del todo uniforme, por lo que está sujeto a variaciones estadísticas significativas. De esta manera, la presión trabajada sobre los lados puede modificarse levemente con el tiempo y así se origina el movimiento contemplado.
Al principio Brown, no lograba dar con la respuesta acerca de la causa que generaba el movimiento de las partículas. Primero pensó que era probable que el polen tuviera vida. Para comprobarlo, colocó en un envase lleno de agua un poco de polen de plantas que tenían mucho tiempo muertas y pudo observar que el polen presentaba los mismos movimientos.
La explicación matemática de este fenómeno fue hecha por Albert Einstein, quien editó un artículo donde explicaba detalladamente cómo la actividad que Brown había contemplado, era producto del polen, el cual estaba siendo movido por las moléculas individuales presentes en el agua. La explicación de Einstein corroboró el hecho de que si existen las moléculas y los átomos. Más tarde esta teoría fue verificada por Jean Perrin en el año de 1908 y que lo hizo merecedor de un premio nobel de física.
