Qué es nitrógeno
Este término es también conocido como nitrógeno diatómico, se define como un elemento de tipo metaloide que se ubica en la atmósfera terrestre bajo un estado gaseoso (por eso es necesario especificar que, en temas atmosféricos, se habla del nitrógeno gaseoso u óxido de nitrógeno), además, posee diversos compuestos tanto orgánicos como inorgánicos importante para su existencia. Otra de las particularidades de este elemento es que carece de olor y color, tal como se mencionó con anterioridad.
Se encuentra como nitrógeno en la tabla periódica con el símbolo N y tiene características insípidas, lo que hace que se encuentre en al menos una cuarta parte del aire que respiran los seres vivos.
Aunado a eso, posee alrededor del 3% de la composición del cuerpo humano y es considerado como un componente imperativo de los ácidos nucleicos y los aminoácidos, elementos fundamentales para la existencia de los seres vivos.
Comercialmente, este elemento es empleado para obtener amoníaco (para lo cual se usa nitrógeno líquido) gracias a su reacción con el hidrógeno. El resultado de estas reacciones hace que se puedan elaborar desde ácidos nítricos hasta fertilizantes.
Sin embargo, en el caso de estos últimos, los científicos alegan que los químicos como los fertilizantes nitrogenados no pueden usarse con regularidad porque tienden a contaminar tanto las aguas, como los suelos y cada compuesto que derive de ellos, por ejemplo los iones de cianuro, son capaces de crear sales mortíferas y tóxicas tanto para los animales como para los humanos.
Otro punto importante que debe mencionarse en esta vertiente, es que las propiedades del nitrógeno tienden a ser totalmente explosivas, de hecho la hidracina, la nitroglicerina y trinitrotolueno son empleados para crear diferentes tipos de combustibles para diversos artefactos.
En la actualidad, muchos países desarrollados hacen uso de este elemento para inflar neumáticos, esto se debe al gran ahorro que representan, además, sirve de forma ecológica porque reduce la emisión de CO2 en la atmósfera y logra que la presión de los automóviles disminuya de una forma bastante considerable..
Etimológicamente hablando, este término tiene su génesis en el griego nitron, cuyo significado hace alusión a un nitrato potásico, mientras que el vocablo «gen» hace alusión a la palabra generación.
Usualmente este término es denominado como ázoe, que tiene que ver con algo carente de vida, sin embargo, el creador del término (Jean Antonine Chaptal) lo acoge como un elemento químico de gran ayuda para los seres vivos.
Características del nitrógeno
- Puede ser considerado de diferentes maneras, por ejemplo, nitrógeno gaseoso, dióxido de nitrógeno, óxido de nitrógeno o nitrógeno molecular.
- Tiene carga negativa, carece de olor, color y su existencia en el ambiente es a través de la atmósfera.
- Se ubica en el aire, en el suelo y en el agua, sin embargo, en estos dos últimos elementos se encuentra en forma de nitritos y nitratos.
- Para que este elemento pueda transitar por la tierra debe pasar por procesos químicos que se repiten una y otra vez a lo largo de la vida y es lo que se conoce como el ciclo del nitrógeno.
Ventajas del nitrógeno
- Este es un elemento primordial dentro de los ácidos nucleicos y los aminoácidos que son fundamentales para los organismos vivos.
- Es esencial para el crecimiento de las plantas y por ende para la productividad de los ecosistemas, lo que a su vez afecta a todos los seres que dependen de ellas.
Nitrógeno líquido
El nitrógeno líquido (N2) es un gas licuado incoloro e inodoro, no combustible, es producido de manera industrial a través de la destilación por partes, del aire líquido. Usado ampliamente en el ámbito de las tecnologías y biotecnologías reproductivas para la preservación de muestras de tejidos, células, productos químicos, etc. En el ámbito alimenticio el N2 se aplica en la refrigeración y congelación de alimentos.
Se debe manipular con precaución porque puede ocasionar quemaduras.
Precauciones del nitrógeno
- Es importante señalar que al momento de manipular a este elemento en su estado líquido, es recomendable tener mucha precaución, ya que por ser un gas inerte y presentar una baja temperatura, puede llegar a ocasionar quemaduras a quien lo esté manipulando.
- Se debe evitar tener contacto con este líquido o con los materiales que hayan tomado contacto con él.
- Se deben proteger los ojos con anteojos de seguridad al momento de manipular este líquido.
- En caso de derrames de nitrógeno líquido se recomienda usar ropa de protección, evacuar el área, usar equipos de respiración especial y ventilar el sitio.
Efectos sobre la salud
Ya se ha mencionado los efectos que los fertilizantes nitrogenados pueden causar en el planeta (desde dejar expuestos a los humanos por toxinas, hasta acabar con la vida de todos los seres vivos debido a su nivel de mortalidad que se expande con rapidez en el planeta), al igual que el daño que generan los nitratos y nitritos, sin embargo, estos derivados pueden generar más daños en el cuerpo humano, entre ellos:
- Disminuir el transporte de oxígeno en la sangre, esto es debido a las reacciones que puede tener con la hemoglobina. Si la persona no atiende esto con rapidez, puede fallecer en cortos lapsos de tiempo.
- También hacen que el funcionamiento de la glándula de la tiroides tenga un bajo rendimiento.
- Elimina poco a poco el almacenamiento de la vitamina A en el cuerpo humano.
- Promueve el cáncer. Su exposición (sin importar el estado en que se encuentre o cómo reaccione) acelera la producción de células cancerígenas.
- Ocasionan la pérdida del cabello, debilidad corporal y poco oxígeno cerebral.
Usos del nitrógeno
El nitrógeno líquido es un elemento valioso a nivel científico y químico pues se aplica para:
- Guardar células de muestra en los laboratorios.
- Conservar muestras de sangre, esperma u ovarios.
- Es empleado en la preparación de muestras que luego serán analizadas a nivel químico.
- Se utiliza para reducir o concentrar el volumen de todas las muestras líquidas existentes en un laboratorio.
Entre otros usos que se le puede dar al nitrógeno se encuentran:
- La conservación de alimentos envasados, ya que detiene el proceso de oxidación en los mismos.
- La fabricación de diversas piezas eléctricas, como por ejemplo diodos, transistores y circuitos integrados.
- La elaboración de acero inoxidable.
- Otras de sus aplicaciones es en la fabricación de amoníaco, que luego es empleado para elaborar fertilizantes, tintes, nylon, urea, ácido nítrico, aminas y explosivos.
