Aunque principalmente se asocia con los dientes entre el público en general, el campo de la odontología o la medicina dental no se limita a los dientes, sino que incluye otros aspectos del complejo craneofacial, incluyendo el temporomandibular y otras estructuras de soporte.
La odontología a menudo también se entiende que asume la especialidad médica de la estomatología (el estudio de la boca y sus trastornos y enfermedades), en gran parte similar, por lo que los dos términos se usan indistintamente en ciertas regiones.
Los tratamientos dentales son llevados a cabo por un equipo dental, que a menudo consiste en un dentista y auxiliares dentales (asistentes dentales, higienistas dentales, técnicos dentales, así como terapeutas dentales). La mayoría de los dentistas trabajan en consultorios privados (atención primaria), hospitales dentales o instituciones de atención secundaria (cárceles, bases de las fuerzas armadas, etc.).
La odontología generalmente abarca prácticas relacionadas con la cavidad oral. Según la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades bucales son importantes problemas de salud pública debido a su alta incidencia y prevalencia en todo el mundo, y los más afectados se ven afectados más que otros grupos socioeconómicos.
La mayoría de los tratamientos dentales se llevan a cabo para prevenir o tratar las dos enfermedades orales más comunes, que son la caries dental (caries dental) y la enfermedad periodontal (enfermedad de las encías o piorrea). Los tratamientos comunes incluyen la restauración de los dientes, la extracción o la extirpación quirúrgica de los dientes, la incisión y el cepillado de la raíz y el tratamiento endodóntico del conducto radicular.
El individuo que se dedica profesionalmente a curar enfermedades de los dientes es popularmente conocido como dentista y también como dentista, según el lugar del mundo en el que se encuentre.
Cabe señalar que para desempeñarse como tal debe cumplir satisfactoriamente con la carrera de odontología y las prácticas asociadas a ella.
