Según la carta fundacional (Carta de las Naciones Unidas), que entró en vigencia el 24 de octubre de 1945, la ONU fue establecida ese día para mantener la paz y seguridad internacional, asimismo fomentar los lazos de unión y amistad entre los países miembros, fortalecer la cooperación entre todos los países para la solución de problemas económicos, sociales, culturales o humanitarios, y promover el respeto por los derechos humanos y las libertades fundamentales.
La ONU en un principio fue fundada por 51 países miembros, hoy en día ha aumentado a 192. Parte de los compromisos adquiridos por estos Estados miembros es cumplir con las obligaciones que han asumido y resolver disputas internacionales a través de medios pacíficos, suprimiendo la amenaza o el uso de la fuerza.
Uno de los pasos mas importantes en la historia de la ONU fue en 1948, en el cual se estableció la Declaración Universal de los Derechos Humanos, hito emblemático del reconocimiento, descripción y consagración de los derechos que hacen a la esencia y dignidad del ser humano por el sólo hecho de serlo en todo el mundo.
Se pude decir que las Naciones Unidas no son un gobierno mundial, y tampoco establecen leyes. Solo proporciona los medios necesarios para encontrar soluciones a los conflictos internacionales y formular políticas sobre asuntos que nos afectan a todos. Todos los Estados Miembros, grandes y pequeños, ricos y pobres, con diferentes puntos de vista políticos y sistemas sociales, tienen voz y voto en este proceso.
La estructura de la ONU consta de 6 órganos principales, cinco de ellos en su sede principal en Nueva York (Asamblea nacional, Consejo de Seguridad, Consejo Económico y Social, Consejo de Tutela o Administración Fiduciaria y la Secretaria General); y el sexto, es el Tribunal Internacional de Justicia que está en La Haya (Países Bajos).
Asimismo, la ONU lo comprende diversos organismos especializados tales como la OMS (Organización Mundial de la Salud), UNESCO (Organización para la educación, la ciencia y la cultura), OIT (Organización internacional del Trabajo), FMI (Fondo monetario internacional), Banco Mundial, etc. También, se encuentran programas y fondos, como la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), entre otros.
Cabe resaltar, que uno de los temas centrales de la ONU en este nuevo siglo es facilitar recursos de asistencia para los países menos desarrollados a través del programa Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), que busca cumplir para el 2015: erradicar la pobreza extrema y el hambre, focalizar la enseñanza primaria, promover la igualdad entre los géneros, reducir la mortalidad infantil, mejorar la salud materna, combatir el SIDA, garantizar un mejor medio ambiente y fomentar una asociación mundial de desarrollo.
