PC se utiliza comúnmente para lentes de plástico en gafas, en dispositivos médicos, componentes de automoción, equipos de protección, invernaderos, discos digitales (CD, DVD y Blu-ray) y accesorios de iluminación exterior. El policarbonato también tiene una resistencia al calor muy buena y puede combinarse con materiales ignífugos sin degradación significativa del material. Los plásticos de policarbonato son plásticos de ingeniería en el sentido de que normalmente se utilizan para materiales más robustos y capaces, como en superficies «similares a vidrio» resistentes a los impactos.
Otra característica del policarbonato es que es muy flexible. Se puede formar típicamente a temperatura ambiente sin agrietarse o romperse, similar a la chapa de aluminio. Aunque la deformación puede ser más simple con la aplicación de calor, incluso los ángulos de ángulo pequeños son posibles sin él. Esta característica hace que las láminas de policarbonato sean particularmente útiles en aplicaciones de prototipado en las que la chapa carece de viabilidad (por ejemplo, cuando se requiere transparencia o cuando se requiere un material no conductor con buenas propiedades de aislamiento eléctrico).
Ahora que se sabe para qué se utiliza, se pueden examinar algunas de las propiedades clave del policarbonato. PC se clasifica como un «termoplástico» (en contraposición a «termoestable»), y el nombre tiene que ver con la forma en que el plástico responde al calor. Los materiales termoplásticos se vuelven líquidos en su punto de fusión (155 grados Celsius en el caso del policarbonato). Un atributo útil importante sobre los termoplásticos es que pueden ser calentados hasta su punto de fusión, enfriados y recalentados de nuevo sin degradación significativa. En lugar de quemar, los termoplásticos como el policarbonato se licuan, lo que les permite ser moldeados fácilmente por inyección y luego reciclados posteriormente.
El policarbonato es también un material amorfo, lo que significa que no exhibe las características ordenadas de los sólidos cristalinos. Típicamente, los plásticos amorfos demuestran una tendencia a ablandarse gradualmente (es decir, tienen un intervalo más amplio entre su temperatura de transición vítrea y su punto de fusión) en lugar de presentar una transición aguda de sólido a líquido como es el caso en polímeros cristalinos. Copolímero en que está compuesto de varios tipos de monómeros diferentes en combinación entre sí.
