Las primeras manifestaciones de la prensa amarilla, también denominadas prensa sensacionalista en algunos lugares del mundo, aparecieron a finales del siglo XIX, más precisamente entre los años 1895 y 1898, como consecuencia de la confrontación periodística que durante esos años mantuvo los periódicos New York World de Joseph Pulitzer y el New York Journal de William Randolph Hearst.
La prensa de Nueva York fue la primera en utilizar el término para describir la metodología utilizada por su competencia. A través de un artículo titulado Los llamamos amarillos porque son amarillos, en 1898 se acuñó la frase, que en realidad era un juego de palabras, ya que el amarillo además de referirse al color se refiere, en el idioma inglés, cobarde y cruel.
Pero todo tiene una razón y esta batalla entre Hearst y Pulitzer tuvo una muy concreta: Mickey Dugan o Yellow Kid, el personaje principal de Hogan’s Alley, la primera tira cómica impresa en color y de rol masivo de los Estados Unidos. Yellow Kid era un chico que se caracterizaba por su apariencia desaliñada, una sonrisa tonta y el uso de una camisa de dormir amarilla, de ahí el color en el apodo y vivía en un callejón con otros personajes igualmente desaliñados. Aunque Yellow Kid se comunicaba a través de frases inscritas en su camiseta amarilla y con un lenguaje popular que tocaba la marginalidad, lo que caracterizaba esta tira cómica era el uso de globos para indicar los bocadillos o diálogos de los personajes, en ese momento ciertamente constituyó un hito.
Aunque nació en una revista, pronto, Yellow Kid se convertiría en la gran atracción del periódico que dirigía Pulitzer, sin embargo la luna de miel duraría muy poco, ya que pronto Yellow Kid se trasladaría a la competencia, el periódico de Hearst, desatando la rivalidad entre el dos publicaciones y el nacimiento de la expresión de la expresión prensa amarilla.
