El norte estará reflejado en la parte superior del mapa. El norte siempre estará delante, al orientarse desde cualquier punto de la tierra. El sur estará reflejado en la parte inferior del mapa. El este se ubica a la derecha, y es fácil de reconocer ya que por allí sale el sol. El oeste se encuentra en la parte izquierda del mapa, y también es fácil de ubicar ya que por aquí se oculta el sol.
En los tiempos antiguos, se desconocía acerca de los movimientos de la tierra, pero aun así los navegantes ubicaban una dirección guiándose a través del viento, o por la ubicación de las estrellas. Aunque el factor principal para la orientación era el sitio por donde salía el sol al amanecer.
Conocer acerca de los puntos cardinales y saber ubicarlos, ha significado mucho para la humanidad, especialmente para la navegación marítima. Con el paso del tiempo y con los nuevos avances técnicos, el hombre creó un instrumento capaz de determinar la ubicación en el espacio físico, este instrumento se llamó brújula, éste es un instrumento que se fundamenta en el magnetismo terrestre, utilizando una aguja imantada para indicar el norte magnético terrestre.
Este aparato, fue de gran importancia ya que si bien es cierto, que en el caso de los navegantes, estos se orientaban por la posición del sol; también es cierto que había días y noches que eran nubladas, por lo que estas referencias no eran de gran utilidad, ya que la nubosidad era un impedimento al momento de observar el las estrellas y el sol. Cuando se comenzó a utilizar la brújula en el siglo lX, los navegantes pudieron dominar casi en su totalidad las coordenadas geográficas.
La denominación de los puntos cardinales se deriva de la mitología nórdica (Nordri =norte, Sudri = sur, Austri = este y Vestri = oeste) estos fueron añadidos al idioma español y a las demás lenguas derivadas del latín en una época relativamente reciente. Ya que antiguamente, los nombres de los puntos cardinales en español eran: septentrión (norte), Meridion (sur), oriente o naciente (este), occidente o poniente (oeste).
