Entre los rasgos característicos primordiales con los cuales se puede resumir el planteamiento racionalista está, que junto al empirismo, sirvieron de base para el surgimiento de otro movimiento llamado ilustración, también el mecanismo del universo, de la creación de doctrinas como el fatalismo, el platonismo gnoseológico y el atomismo. Así como la utilización del método lógico-matemático para explicar los razonamientos.
El término racionalismo sostiene que la base del conocimiento se centra en la razón, refutando la idea de los sentidos, ya que estos pueden conducir a la equivocación. Defiende a las ciencias exactas, por ejemplo las matemáticas, utilizando el método deductivo, como principal mecanismo para llegar al verdadero entendimiento.
En la ética el racionalismo es la aseveración que los principios morales son naturales del ser humano, y que dichos principios son indiscutibles en sí a la facultad racional. En la filosofía de la religión se ratifica, que las ideas fundamentales de la religión son naturales en sí, y que la revelación no es necesaria. Este planteamiento ha llevado al racionalismo a adoptar un rol antirreligioso.
