El acto de realizar un rap se conoce como rapear, mientras que los ejecutantes se refieren como raperos o MC (por el amo de la ceremonia). Al hacer rap, el MC se basa en una melodía de fondo que se llama beat, a cargo de establecer el ritmo.
Numerosos son los cantantes de rap que han logrado convertirse en un referente dentro del género musical. Sin embargo, entre los que han logrado mayor éxito y reconocimiento son los siguientes:
- Eminem (nacido en 1972). En 1999 fue cuando saltó al estrellato de este artista, que se ha convertido en uno de los más vendidos en este estilo. En 1999 fue cuando comenzó su camino hacia el éxito, que ha mantenido hasta hoy, aunque la polémica siempre le ha rodeado con ciertos comentarios calificados como machistas, racistas o xenófobos. Entre sus singles más importantes se encuentran «My name is», «Cleanin out my closet», «Ass like that» o «We made you».
- El Langui (nacido en 1980). En el caso de España, sin duda este cantante, líder del grupo «La Excepción», es uno de los referentes para los amantes del rap. Tiene cinco álbumes en el mercado, cuatro con el grupo y un solo, e incluso tiene un Premio Goya por la canción «El truco del manco».
- Nas (nacido en 1973). Este estadounidense no sólo es considerado uno de los mejores cantantes de rap de la historia, sino también uno de los mejores compositores de ese género, gracias a piezas como «Made you look» o «I Can».
- Tupac Shakur (vivió entre 1971 y 1996). Para muchos esto, también conocido como 2Pac, es el mejor rapero en la historia, como se acredita, por ejemplo, que es el artista de ese tipo que tiene más discos vendidos.
Es importante destacar, sin embargo, que hay muchos subgéneros dentro del rap. Algunos se acercan al rock y al pop, como el hardcore rap o pop rap. En estos casos, las melodías y temas están más cerca del formato de la canción que está asociado con los géneros mencionados.
El rap gangsta, por otro lado, es la modalidad del rap que trata de contar los problemas sociales que padecen las humildes regiones. La violencia, el crimen y las drogas, por lo tanto, aparecen con frecuencia en las cartas.
A pesar de haber surgido en áreas marginales y como una expresión de rebelión a través de letras combativas, el rap estaba progresando para convertirse en un evento comercial. Hoy forma parte de la industria musical y mueve millones de dólares al año, siendo una parte prominente del negocio cultural en todo el mundo, pero especialmente en los Estados Unidos.
