Rea y Cronos tuvieron seis hijos; Hestia, Hades, Deméter, Poseidón, Hera y Zeus. Cronos, temeroso de ser derrocado por sus hijos como había hecho con su padre, decidió tragarlos a todos. Sin embargo, fue engañado por Rhea, quien logró salvar a Zeus de su padre. Cuando Zeus creció, obligó a su padre a regurgitar a sus hermanos y finalmente lo derrocó.
Aunque Rhea era considerada la «madre de dioses», similarmente a Gaea y Cibeles, ella no tenía un culto fuerte y muchos seguidores. Tenía un templo en Creta, el lugar donde escondió a Zeus para salvar a su padre. En el arte, ella comenzó a aparecer en el cuarto siglo a.C.; Sin embargo, ella fue representada a menudo con características similares a ésas usadas para Cibeles, haciendo así las dos diosas indistinguibles. Rea a menudo fue simbolizada como un par de leones que sacó un carro celestial. Este símbolo era a menudo colocado en las puertas de la ciudad, el ejemplo más conocido es que en la ciudad de Micenas, donde dos leones de piedra custodiaban las puertas.
Rhea era la madre Titanes, de los dioses y diosa de la fertilidad femenina, la maternidad, y la generación. Su nombre significa «flujo» y «facilidad». Como esposa de Cronos representaba el flujo eterno del tiempo y las generaciones; Como la gran Madre, el «flujo» era la sangre menstrual, las aguas de nacimiento y la leche. Ella era también una diosa de la comodidad y de la facilidad, una bendición reflejada en la frase homérica común «los dioses que viven en su facilidad».
En el mito, Rhea era la esposa del Titán Cronos (Cronos) y la Reina del Cielo. Cuando su marido oyó una profecía de que sería depuesto por uno de sus hijos, se llevó a tragar a cada uno de ellos tan pronto como nacieron. Pero Rhea llevó en secreto a su hijo menor, Zeus, y lo escondió en una cueva deCreta, custodiada por Curetes, que se oponía al escudo. En su lugar, presentó a Cronos con una piedra envuelta en pañales que rápidamente devoró.
Rea estaba muy identificada con la diosa madre de Anatolia Cibeles. Ambos fueron representados como mujeres matronas, usualmente llevando una corona de torreta, y atendidos por leones.
