El sueño es un estado de inercia e impasibilidad relativas que posee funciones restauradoras. Es el periodo cuando las actividades y preocupaciones de la vida están ausentes de la conciencia, y el cuerpo y la mente están sumergidos en un estado de tranquilidad, tras el cual se despiertan recuperados y fortalecidos para reiniciar los deberes diarios.
Las temperaturas altas y bajas del cuerpo humano, sugieren que fisiológicamente el tiempo mas apropiado para dormir es cuando el metabolismo desciende, y el cuerpo y la mente comienzan a fatigarse. Los cambios hormonales también surgiere que la noche es el tiempo apropiado para que los seres humanos duerman.
La cantidad de tiempo que cada ser humano debe dormir es un asunto personal. Muchos viven bien con 7 o 8 horas de sueño por noche, pero existen pocos que pueden pasarla bien con 3 o 4 horas, en tanto que otros necesitan más de 8. Las investigaciones han demostrado que los que duermen 7 o 8 horas viven más y son más resistentes.
Los científicos que estudian el sueño, lo han dividido en cuatro etapas o fases. Un electroencefalograma (EEG) registra las ondas cerebrales cuando se duerme y muestra las distintas etapas, desde la vigilia hasta el sueño profundo.
La fase 1 del sueño es la más ligera y se caracteriza por el bajo voltaje y la actividad desincronizada y a veces constante. Pasados unos cuantos segundos o minutos, comienza la fase 2 y en el EEG aparece un gráfico con ondas de forma característica, llamadas husos de sueño y algunos picos de alto voltaje, llamados complejos K.
A continuación empieza la fase 3, con la aparición de las ondas delta (actividad de alto voltaje), y el ciclo termina con la fase 4 en la que, algunas veces, las ondas delta ocupan la mayor parte, las últimas dos fases son conocidas como “sueño de onda lenta” o “sueño profundo”.
Existen diversas alteraciones o desórdenes del sueño como lo son el insomnio o dificultad para dormir, sonambulismo, rechinamiento de los dientes, pesadillas, narcolepsia (donde la persona experimenta parálisis durante el sueño), y apnea del sueño (interrupción de la respiración).
Por otra parte, se tiene que un sueño es aquello que representa un anhelo o fantasía por alcanzar, con esfuerzo o mágicamente. En otras palabras, una cosa que se desea y persigue, pero que es muy difícil que se realice.
