La palabra Tolerancia proviene del latín tollere, que quiere decir soportar, sufrir. Se soporta lo que no se comparte; es decir, lo diferente.
En la actualidad, la tolerancia presenta una triple aceptación: en el ámbito médico, indica la capacidad de habituación de una droga o un medicamento y la resistencia a sufrir sus efectos; en mecánica, es el error o la inexactitud, por exceso o por defecto, que se permite en las dimensiones de una pieza respecto a las medidas indicadas; y en lo social, es la actitud de quien respeta las convicciones políticas, religiosas o artísticas de los demás y permite su ejercicio.
La tolerancia es valorar y respetar las diferencias individuales; es tener en cuenta las opiniones y actividades que realizan las demás personas, generando una actitud de igualdad a ellos.
Se debe tomar en cuenta que la tolerancia es un principio de convivencia, fundamental y necesario para vivir en paz, que es un pensamiento flexible hacia las ideas de los demás y que una persona jamás tiene la verdad absoluta.
El que es tolerante sabe que si alguien es de una raza distinta a la suya o proviene de otro país, otra cultura, otra clase social, o piensa distinto a él, no por ello es su rival o su enemigo. Para ser tolerante se debe ver en la diversidad de razas y culturas una señal de la riqueza y amplitud del mundo, en lugar de motivos de desconfianza.
Una persona no es tolerante cuando es cómplice de situaciones de conflictos, emplea en su hablar términos agresivos, permite actividades no debidas, intimida a los demás y los inculpa en errores propios, actúa con prejuicios, no asume responsabilidades, reprime y actúa discriminando a los demás, entre otros.
Cabe señalar que una política vinculada a la tolerancia es aquella que regula el ordenamiento del Estado en torno a la democracia. Por el contrario, la antítesis de la tolerancia estaría representada por una política regida por el totalitarismo o por actitudes personales o sociales relacionadas con el racismo, la xenofobia o el terrorismo.
