Cuando acontece este fenómeno las temperaturas pueden elevarse a más de 10,000 grados Celsius en microsegundos, ocasionando una violenta onda de presión, compuesta por compresión y ondas de choque, causada cuando un rayo calienta instantáneamente el aire por el que se mueve entre las nubes o en la superficie terrestre.
El aire caliente aumenta de volumen y se expande a gran velocidad, pero cuando se mezcla con aire frío baja bruscamente la temperatura y llega a contraerse, la rápida expansión y contracción es la que se encarga de generar las ondas de choque y se considera como las responsables del ruido del trueno, porque el sonido del trueno y la luz viajan a la misma rapidez de los movimientos a través de la atmósfera y se puede medir el espacio entre el uno y el otro para saber cuántos kilómetros de distancia cayó el rayo.
El rayo aunque no lo parezca no significa lo mismo, son fenómenos meteorológicos consistentes en descarga eléctrica engendrada en el interior de un condensador natural, obviamente, las primeras son las que suelen causar daño o pérdidas más frecuentes en los sistemas antrópicos por lo que suponen una situación de riesgo que merece un especial interés desde la perspectiva de protección civil.
