El abastecimiento de alimentos de las ciudades siempre ha sido objeto de atención principal por parte de la autoridad (municipal y estatal), particularmente en el Antiguo Régimen, en el cual las crisis de subsistencia solían producir disturbios de subsistencia susceptibles de ser manipulados políticamente.
En el nivel económico, el abastecimiento está vinculado a la logística y la cadena de suministro. Esta cadena debe anticipar la demanda de los consumidores y garantizar la entrega de los productos a los distribuidores, para evitar el agotamiento de las unidades en venta. Curiosamente, algunas empresas, especialmente los fabricantes de productos electrónicos, utilizan la falta de stock como punto de venta, porque para llegar a ese punto es necesario haber tenido mucho éxito con la propuesta.
El proceso de abastecimiento, por lo tanto, cubre todas aquellas actividades que permiten la identificación y compra de bienes y servicios que una compañía u otra entidad necesita para operar.
La administración de la cadena de abastecimiento es responsable de establecer las relaciones entre sus diversos componentes e integrar las actividades para que se puedan cumplir sus objetivos.
Una de las funciones básicas de cualquier organización es el abastecimiento, ya que cada una de ellas depende, aunque en mayor o menor medida, de los materiales y suministros de otras empresas. Ninguna organización es autosuficiente.
Además, la persona responsable del suministro debe tener una comprensión clara de la función que cumple un artículo para realizar una compra adecuada.
Los escenarios de desabastecimiento son bastante comunes en tiempos de conflictos sindicales con aquellos sectores que precisamente tienen la misión de proporcionar algo a un sector o comunidad.
Por ejemplo, los camioneros son responsables de abastecer y hacer llegar las provisiones de todo tipo a los comercios y ciudades, mientras que, cuando se encuentran en un conflicto sindical, su actividad se ve afectada y tanto que esto tiene un efecto, por ejemplo, las gandolas de los supermercados que carecen de los productos que generalmente transportan en tiempos normales.
