Ésta herramienta se encuentra elaborada con la finalidad de tener los datos promedios de los pasivos que un grupo familiar tiene para poder cubrir las necesidades básicas de ellos. Para poder explicarlo de mejor forma se utiliza el ejemplo siguiente: en una región determinada según los datos obtenidos de las investigaciones previas la canasta básica se calcula en 2500 dólares mensuales, por ende es necesario que una familia ingrese en sus dicha cifra para que pueda cubrir los requerimiento básicos, ya que de no ser así no tendrá la posibilidad de disfrutar de los servicios básicos, convirtiéndose en un serio problema social.
Por lo general cuando se habla de canasta básica, ésta se enfoca primordialmente en los alimentos, si es el caso se denomina canasta básica alimentaria, en la cual se deben incluir los alimentos básicos requeridos para que una persona promedio pueda subsistir. Pero es importante resaltar que en ella solo se incluye lo básico que una familia requiere, lo que no quiere decir que los nutrientes necesarios para el organismo se estén percibiendo, ya que con ella lo único que se estaría evitando es una crisis alimentaria, por lo tanto no puede ser considerada como una dieta idónea.
En el ámbito económico las cifras de la canasta básica pueden ser utilizadas como una herramienta estadística, con la cual se puede elaborar una estrategia político social parcial, ya que a pesar de ofrecer algunos datos, no permite saber con exactitud las condiciones de vida de una familia.
