Se trata de aquella acción en la que dos individuos deciden cambiar dos objetos, de valor similar, para simular una compra-venta, pero obteniendo un beneficio distinto al monetario. Hoy en día, el término canje está relacionado con el cambiar un certificado determinado por un objeto; un ejemplo de esto es el comprar ciertos productos con cupones, lo que es un caso extremo, podría llevar a la suplantación total del dinero, recibiendo todo de forma gratuita. Una situación similar, igualmente, es la de los libros de estampillas, que se deben llenar por completo para recibir un premio por ello. En ambos, lo que ocurre es un canje, pero adaptado a las necesidades y el desarrollo social actual.
En épocas pasadas, el canje, también conocido como trueque, era empleado como un sistema económico simple a lo largo de un territorio, pues, los pueblos que aún no habían experimentado la llegada de la moneda trataron de crear un modelo comercial que se amoldara a los elementos que tenían disponibles en ese entonces. Los humanos que residieron durante el neolítico fueron los que desarrollaron este modelo de intercambio, que luego fue utilizado por las civilizaciones egipcias, griegas y romanas, en sus comienzos.
Los indígenas, por su parte, prescindían de esto antes de la llegada de los españoles. Lo empleaban como medio para obtener los recursos necesarios para vivir cómodamente; por ejemplo, ellos canjeaban algunos alimentos por elementos de decoración artesanales. Desde el punto de vista económico, el trueque es una actividad que necesita de la aprobación expresa de los dos individuos que participarán, además de que cada uno valore el objeto a entregar mucho más del que recibirá. En el modelo marxista, sin embargo, se cree que es necesario los dos elementos equivalgan en valor.
