El citoesqueleto está integrado por tres tipos de filamentos de proteínas muy distintas en su composición, función y características:
Filamentos de actina o microfilamentos: son aquellos que forman una red próxima a la membrana plasmática. Se caracterizan por ser muy flexibles, su grosor es de 5 a 9 nanómetros. Se originan por la polimerización de la partícula actina. Estos filamentos se encuentran presentes en las células animales y en las células vegetales. Son muy importantes en el proceso de movimiento y cohesión celular. De igual manera intervienen de forma significativa en la división celular. Otra importante función de los filamentos de actina se origina en el tejido muscular, en donde se encuentran asociados a las proteínas motoras denominadas “miosinas” las cuales producen la contracción del músculo.
Microtúbulos: son aquellos que se originan por la polimerización de un dímero comprendido por alfa y beta tubulina. Este tipo de filamentos se caracterizan por ser rígidos y huecos, su grosor es de 25 nanómetros. Son los encargados del movimiento de cilios y flagelos, además de los movimientos de vesículas intracelulares. Se generan en los centros productores de microtúbulos, acogiendo una organización radial en las células interfásicas. Son estructuras sumamente dinámicas, afianzadas por un conjunto de proteínas llamadas proteínas asociadas a microtúbulos.
Filamentos intermedios: a diferencia de los dos primeros que están integrados por proteínas globulares, los filamentos intermedios se encuentra integrados por proteínas filamentosas polimerizadas. Su grosor es de 8 a 10 nanómetros, lo cual refleja un intermedio entre los filamentos de actina y los micrútubulos. Su principal función es servir de soporte estructural a la célula, ya que gracias a su fortaleza protege a las células contra las tensiones y presiones.
Los filamentos intermedios son de diferentes tipos: filamentos de la lamina nuclear (son los que aseguran la membrana nuclear), de queratina (protegen las células epiteliales), neurofilamentos (situados en las células nerviosas).
