Es esta la principal función de las coordenadas geográficas, un sistema que hace uso de números, letras o símbolos, para determinar un punto exacto sobre la superficie de la Tierra. Estas nacen como adaptación al sistema de coordenadas geométricas, aplicado en las matemáticas, que tiene el mismo de fin de ubicar un punto o un cuerpo geométrico en un plano determinado. Sin embargo, en la geografía, se emplean otros elementos, como los meridianos (círculos máximos que poseen el mismo diámetro que la esfera terrestre y que determinan la ubicación de los polos) y los paralelos (intersecciones paralelas al ecuador).
Para tener unas coordenadas geográficas concretas, es necesario conocer la latitud, un ángulo que se mide a partir del centro de la tierra y la línea ecuatorial, la longitud, el ángulo que presenta el meridiano de referencia (generalmente el de Greenwich) con el meridiano que pasa por un punto específico, además de la altitud, dato que se calcula con la ayuda de una esfera representativa de la Tierra.
