A grandes rasgos la cromatografía se logra por medio de la utilización de dos fases: una fase móvil, el cual es una solución que está compuesta por distintos elementos; y una fase estacionaria, esta se caracteriza por ser un material solido que permanecerá sin cambios antes o después de la implementación de la técnica, la mezcla a estudiar permanecerá con el compuesto que posea más afinidad bien sea el que se encuentra en fase solida o en fase móvil, de esta forma se apreciara las características generales de cada compuesto estudiado.
La cromatografía, puede ser clasificada según la metodología y los materiales utilizados en: cromatografía plana, este tipo de técnica se realiza por medio de la utilización de un material sólido como un papel, gracias a esto puede subclasificarse en “capa gruesa” o “capa fina”, debido a que la fase estacionaria reposa sobre soporte totalmente rígido, esta capa se pone en contacto con la fase móvil que es líquida y el mismo comienza a ascender, de acuerdo a la ubicación de cada elemento en el papel puede lograr su identificación; por otra parte se encuentra la cromatografía en columna, en la cual se utiliza varios cilindros largos cuyo nombre es “bureta” como fase estacionaria, y una mezcla liquida como fase móvil, de igual forma pueden usarse otro estado físico para la fase móvil, como el gas, los distintos compuestos a separar van a ir ascendiendo de forma progresiva por la columna; de acuerdo al estado físico de las fases utilizadas para el proceso la cromatografía puede clasificarse en: cromatografía de gases, ya que su fase móvil es de carácter gaseoso, por otra parte está la cromatografía líquida, en la cual la fase móvil está compuesta por un agente líquido, y por último la cromatografía HPLC caracterizada por poseer un alto nivel de eficacia y precisión en la separación de compuestos.
