En el momento en el que el abdomen se distiende el diámetro del mismo aumenta y se torna timpánico al percutir, generando un sonido similar al que realiza un tambor. Por lo general este proceso se encuentra acompañado por molestias, como por ejemplo, el dolor predominantemente tipo cólico y cambios a la hora de defecar que pueden ser diarreicas, o en su defecto escasas como ocurre con el estreñimiento.
Entre las principales causas que provocan la distensión abdominal, se pueden mencionar a las inflamaciones de colon ,originadas por el síndrome de colon irritable o por el consumo de alimentos que producen gases, como es el caso de los granos, de igual forma ocurre con el consumo de lácteos en personas que son intolerantes a la lactosa, o gluten en los celíacos. En los casos mencionados, la distensión va a ir acompañada por cólicos y evacuaciones de consistencia blanda, o en su defecto, líquidas y abundantes acompañadas por gases. En estos casos los síntomas se suelen disipar si el afectado adopta una alimentación libre de los productos a los que se es intolerante.
Otra causa bastante común es la distensión que es producida por el almacenamiento de materia fecal en personas que sufren de estreñimiento, sobre todo cuando la misma este dura durante varios días. Estos individuos suelen tener dolor abdominal, malestar general y evacuación de heces pequeñas con forma de esferas; esto puede estar relacionado con una dieta baja en fibras y agua; con respecto al tratamiento, éste se basa en mejorar la alimentación en donde se pueden incluir más porciones de frutas y verduras, así como beber más agua, pueden ser una solución a esta problemática.
