Los psicólogos lo catalogan como un cambio psicológico que se da de manera sistemática a lo largo de la vida del individuo. Por lo tanto, esta ciencia busca entender la forma en que las personas perciben y actúan en el mundo y como todo esto hace que las mismas cambien de acuerdo a la edad; ya sea por aprendizaje o por maduración.
Entre sus objetivos principales se encuentran explicar la conducta de las personas y la manera en que evolucionan, para reconocer las causas y procesos que originan esos cambios que surgen entre una etapa y otra. Estos cambios que surgen en la persona a lo largo de la vida pueden ser definidas a través de ciertos factores que son opuestos como lo son: la herencia frente a el ambiente, la normativa frente a la ideografía y la continuidad frente a la discontinuidad.
De igual manera, existe otro factor que también influye en la evolución de la persona y es el contexto, este permitirá un mejor entendimiento acerca del desarrollo psicológico de la persona a lo largo de su vida, entre los distintos contextos se pueden mencionar el histórico, el socioeconómico, el étnico, el cultural, etc. Estos por hacer alusión a los más representativos.
Durante el transcurso del último siglo, ha habido diferentes teorías que han aportado sus investigaciones, a fin de tratar de explicar el fenómeno del cambio. Cada una de estas teorías presenta sus propias explicaciones, las cuales en ciertas ocasiones, pueden resultar contradictorias a las que se muestran en otras corrientes. Y es precisamente eso, esa diversidad de teorías las que terminan por enriquecer el entendimiento del fenómeno de la evolución. Entre los modelos teóricos más resaltantes se encuentran: el modelo sociocultural de Lev Vygotsky; la psicología genética de Jean Piaget.
Para el destacado psicoanalista estadounidense, Erik Erikson, muy reconocido, cabe agregar, por sus contribuciones a la psicología del desarrollo; el ser humano pasa por o etapas básicas:
La etapa incorporativa: esta etapa es considerada la fase oral, la cual inicia con el nacimiento, hasta el primer año de vida, en esta fase el niño depende en su totalidad de su medio ambiente.
La etapa de la infancia temprana o fase muscular anal; la cual inicia a partir del primer año hasta los tres años, durante esta etapa el niño comienza a tener un poco más de independencia al tener un mayor control de sus esfínteres y sus músculos.
La etapa de preescolar, inicia a los tres y finaliza a los cuatro años, en esta etapa el niño comienza a darse cuenta de su medio externo.
La etapa escolar: inicia a los seis y finaliza a los doce años, durante esta etapa el niño muestra su capacidad de interactuar socialmente y por primera vez lejos de su entorno familiar.
La etapa de la adolescencia: va desde los doce hasta los veinte años aproximadamente, durante esta etapa el joven consolida su identidad.
La etapa adulto joven: inicia a los veinte y culmina a los cuarenta, durante esta etapa el individuo comienza a integrarse a la sociedad, ejerciendo un empleo y formando su propia familia.
La etapa adulto maduro: inicia a los cuarenta y culmina a los sesenta, durante esta etapa el individuo cumple el rol de facilitador de las nuevas generaciones. Los adultos durante este periodo cumplen esa tarea actuando como padres, maestros o guías.
La etapa adulto mayor: desde los sesenta en adelante, durante esta etapa el adulto comprende que su ciclo vital ya va llegando a su fin y su integridad reside en aceptar la sucesión de las generaciones y la culminación de la vida natural.
