Las primeras cuentan con la energía suficiente como para generar ionizaciones en los átomos presentes en la materia donde se encuentra esparcida, un ejemplo de ello son los rayos X. en las segundas por su parte, no cuentan con la energía suficiente como para desligar los enlaces que mantienen unidos los átomos del medio donde se esparce. Por ejemplo: el microondas, la radio o tv, etc.
Existe un fenómeno físico llamado radiactividad en donde ciertos elementos o cuerpos químicos (conocidos como radiactivos) emanan radiaciones que cuentan con características capaces de reproducir placas fotográficas, fluorescencias, entre otros.
Esto representa un importante hallazgo para el hombre actual, ya que al mismo tiempo se fueron descubriendo sus efectos y sus aplicaciones, las cuales han sido de gran utilidad, sobre todo en la medicina, en la industria, agricultura, biología, etc.
La manera como la radiación interactúa con la materia, hace que surja la siguiente clasificación:
Radiación Alfa: es aquella cuya capacidad presenta limitaciones al momento de penetrar en la materia, aun cuando presenta mucha intensidad energética.
Radiación Beta: es un poco más invasiva pero no tiene mucha intensidad, en comparación con la Alfa.
Radiación Gamma: es el tipo de radiación de mayor invasión.
El ser humano se encuentra continuamente expuesto a las radiaciones ionizantes, éstas pueden provenir de la misma naturaleza o de otras que surjan de las acciones hechas por el propio hombre. Entre las que se encuentran en el ambiente están: las que vienen del espacio exterior, las que se encuentran en la tierra y la que tiene el organismo humano (isótopos de carbono, potasio). Las radiaciones derivadas de fuentes artificiales, tienen que ver por ejemplo, con la exposición radiológica para fines médicos.
Se debe tener en cuenta que para las personas puede resultar perjudicial exponerse tanto tiempo a las radiaciones, ya que pueden afectar seriamente a la salud. Por ejemplo, hoy en día el uso del teléfono celular es casi imprescindible para las personas, sin embargo muchos especialistas consideran moderar su uso ya que las radiaciones que este artefacto emana, es dañino para el organismo humano.
