El proceso de síntesis de amoniaco fue ideado por primera vez por el químico de origen alemán Fritz Haber, quien a través de este método pudo emplear gas amoniaco, en la elaboración de abonos artificiales, los cuales han contribuido al crecimiento agrícola mundial.
Las condiciones que permiten el correcto desarrollo de la síntesis son las siguientes:
- Elevadas presiones.
- Altas temperaturas.
- El empleo de catalizadores férricos.
Durante el proceso, el nitrógeno es suministrado en cantidades importantes, obteniéndose por medio de la destilación fragmentada del aire licuado. El hidrógeno, por su parte, se produce al reactivar el vapor de agua con metano. Es por esto que en estas condiciones, aproximadamente el 30% de los reactivos son capaces de transformarse en amoniaco. Los gases calientes que se encuentran en la cámara de reacción, proceden a enfriarse, para luego realizar el licuado y separación del amoniaco. De esta forma es como se logra la separación del nitrógeno y el hidrógeno que no lograron la reacción y se reciclan. Y se vuelven a inyectar en el reactor.
El amoniaco fue producido, gracias a la utilización del proceso haber (a instancias industriales) durante el desarrollo de la primera guerra mundial, para la fabricación de explosivos.
Es importante resaltar el hecho de que gracias a este invento Fritz Haber fue merecedor en el año de 1918, del premio nobel en química
