Aquellas líneas que se producen en el sitio donde se genera un determinado tipo de energía, que se propaga en una determinada dirección, es denominada como rayo. Infrarrojo, por otro lado, es considerado también un adjetivo que se refiere a la radiación cuya longitud de onda es supera el rojo. Por esa razón los rayos infrarrojos, representan una clasede radiación electromagnética con una longitud de onda que resulta superior a la longitud de onda de la luz que puede verse, pero menor a la longitud de onda que presentan las microondas.
William Herschel, astrónomo de gran renombre, a quien se le atribuye el descubrimiento del primer planeta desde la Edad Antigua (Urano) y además realizó estudios a las manchas solares, fue el primero en descubrir una forma de luz distinta a la luz óptica. A través de un experimento realizado en el año 1800, Herschel utilizó un prisma de vidrio con el objetivo de dispersar la luz del Sol de un arcoiris. Luego de eso procedió a medir la temperatura de cada color de la luz visible realizando anotaciones de las mismas.
El resultado fue que cuando colocaba el termómetro más allá del rojo, en una zona donde a simple vista no había luz, el termómetro marcaba una temperatura alta, es decir como si hubiera radiación incidiendo en dicha región, lo que a simple vista no se podía visualizar.
En general ésta no es peligrosa, sobre todo si es aquella producida naturalmente por procesos físicos. Sin embargo es necesario resaltar que cualquier forma de radiación, entre ellas la de luz visible o las ondas de radio, pueden ser potencialmente peligrosas, si las mismas si están altamente concentrada en un haz muy estrecho de gran potencia. Hoy día las personas viven inmersos en radiación infrarroja, puesto que no es otra no es más que calor. Pero por supuesto.
