Hay profesionales que han trabajado principalmente como actores secundarios especializados en un género específico: drama o comedia. El sueño de la mayoría de los actores es tener un papel de liderazgo en algún momento, sin embargo, no todos logran este desafío. En muchos casos, el papel principal surge como una gran oportunidad después de haber desempeñado diferentes roles secundarios de calidad. Un actor secundario tiene menos presencia en las escenas de la película desde el punto de vista del tiempo. También hay protagonistas y secundarios en la serie de televisión.
La clave del éxito no radica en ser protagonista o tener un papel secundario, sino en obtener un buen personaje más allá del papel que desempeña en la trama. Las películas más memorables en la historia del cine permanecen en la memoria por la suma de varios ingredientes de calidad: excelente trabajo de los protagonistas acompañado de un buen elenco, un guión de calidad y un entorno apropiado. Todo guiado por las órdenes de un director de talento.
Los grandes premios de cine también ofrecen premios para los actores secundarios. Que sea secundario no significa que no sea importante ya que su papel puede ser decisivo en la trama. En general, los actores desempeñan roles alternativos en diferentes películas, es decir, desempeñan un papel principal en algunos títulos mientras trabajan como secundarios en otros.
En el teatro, es muy usual que el actor o la actriz interpreten varios papeles de diferentes categorías en una sola obra, por ejemplo, un actor secundario que también aparece como actor de reparto. En estos casos, no cobra un sueldo por cada trabajo, sino el salario correspondiente al nivel más alto de categoría profesional del rol que interpreta. Esto solo es posible para los actores secundarios, de reparto y partes pequeñas, ya que los protagonistas no pueden doblar los papeles.
