El antisemitismo puede adoptar la forma de las enseñanzas religiosas que proclaman la inferioridad de judíos, por ejemplo, o los esfuerzos políticos para aislar, oprimir, o de otra manera a ellos, lesionar. También puede incluir puntos de vista con prejuicios o estereotipos acerca de judíos. Esta nueva concepción de lo que significa el antisemitismo emano a mediados del siglo XIX como una estribación del racismo y del nacionalismo, diferenciadose del denominado «antisemitismo religioso», anterior a lo que se le adjudica como antijudaísmo, de acuerdo a lo que manifiestan ciertos historiadores y cuya expresión más utilizada sería el anti judaísmo cristiano.
Fue específicamente en el año 1879, que el periodista alemán Wilhelm Marr originó el término antisemitismo, denotando el odio de los Judíos, y también el odio de varias tendencias políticas liberales, cosmopolitas e internacionales de los siglos XVIII y XIX, a menudo asociados con la Judíos.
Dicha hostilidad hacia los judíos se remonta a los tiempos antiguos, tal vez para el comienzo de la historia judía. Desde los días de la Biblia hasta el Imperio Romano, los judíos fueron criticados en reiteradas ocasiones y castigados por sus esfuerzos para seguir siendo un grupo social y religioso separada además que se negaron a adoptar los valores y la forma de vida de las sociedades no-judías en el que vivieron. El Holocausto, la persecución patrocinada por el Estado y el asesinato de Judíos europeos por la Alemania nazi y sus colaboradores entre los años de 1933 a 1945, es un claro ejemplo de sumo extremismo de la historia del antisemitismo.
