La entrada de Auschwitz I tenía las palabras Arbeit macht frei, «el trabajo hace libre». Esta inscripción fue robada por cinco desconocidos el viernes 18 de diciembre del año 2009 y recuperada por la policía apenas cuatro días después.
Los prisioneros del campamento salían a trabajar durante el día para los edificios o el campo, con música de marcha tocada por una orquesta. Este centro administrativo de todo el complejo. Comenzó a ser construido en mayo de 1940, de los cuarteles de ladrillo del ejército polaco. Los primeros prisioneros del campo fueron 728 presos políticos polacos de Tarnów. Más tarde también fueron llevados allí prisioneros de guerra soviéticos, prisioneros alemanes comunes, elementos «antisociales» y homosexuales. Desde el primer momento también llegaron presos judíos.
Bloque 11 de Auschwitz conocido tambien como «prisión en prisión»; se aplicaron castigos. Algunos de ellos consistían en confinamiento durante varios días en una celda demasiado pequeña para sentarse, hay 4 celdas de un metro cuadrado que estaban ocupadas por hasta cinco presos a la vez. Otros fueron ejecutados, colgados o muertos de hambre.
Cabe señalar que aproximadamente un millón de personas perdieron la vida en Auschwitz; Éstos eran en su mayoría judíos. Las cuatro cámaras de gas más grandes podrían contener 2.000 personas a la vez.
Las víctimas que fueron liberadas de la muerte inmediata al ser seleccionadas para trabajar fueron sistemáticamente despojadas de su identidad individual. Sus cabezas fueron afeitadas y un número de identificación fue tatuado en su antebrazo izquierdo. Los hombres se vieron obligados a llevar pantalones y chaquetas a rayas y las mujeres llevaban ropa de trabajo. Ambos recibieron zapatos o incluso zuecos que no eran del tamaño adecuado. No tenían cambio de ropa y dormían con la misma ropa con la que trabajaban.
