El catabolismo, como el anabolismo y el metabolismo, son procesos orgánicos realizados por los seres vivos para poder vivir y relacionarse mejor con el medio en el que se insertan y de donde obtienen los diferentes recursos para su supervivencia.
Esto implica la conversión de moléculas complejas en otras más simples. En el proceso se libera energía que el cuerpo se encarga de almacenar. Por lo general, el catabolismo consiste en reacciones redox (reducción-oxidación).
Todos los seres vivos, incluidas las plantas, realizan el proceso de catabolismo, que es un elemento sustancial de supervivencia al ser responsable de la capacidad del organismo para obtener su alimento necesario desde el exterior y luego asimilarlo. Por ejemplo en el caso de los animales el paso de catabolismo se realiza durante el proceso digestivo: el animal en cuestión consume algún tipo de alimento más o menos complejo y entonces el cuerpo se encargará de simplificar ese alimento. Fruta) en diferentes elementos como azúcar, grasa, proteínas, fibras, etc., mientras que estas sustancias se simplificarán a su vez hasta convertirlas en moléculas químicas mucho más fáciles de asimilar.
Cuando los alimentos entran en el cuerpo, desde el principio, las moléculas más grandes se descomponen en los más pequeños. La digestión, de hecho, implica el catabolismo. Una vez que las partículas de alimentos se descomponen en nutrientes más pequeñas, estas cepas químicas liberan energía a través de un proceso de oxidación.
El proceso catabólico libera energía que trabaja para ayudar a mantener la actividad muscular adecuada. El proceso de oxidación que se produce durante el catabolismo ayuda a sintetizar los componentes químicos necesarios: trifosfato de adenosina (ATP). Múltiples moléculas de ATP dan a las células el poder de transferir más energía producida durante el proceso catabólico a procesos anabólicos. En otras palabras, el catabolismo actúa como el único proveedor de energía para una buena conservación y crecimiento en casi todas las células.
La secuencia de reacciones que se genera en el marco del catabolismo o del anabolismo y es denominada como ruta metabólica. Este paso comienza en un sustrato inicial, continúa en metabolitos intermediarios y deriva en varios productos finales. De acuerdo a la ruta metabólica seguida y a la naturaleza de la molécula, el catabolismo desarrolla reacciones con diferente eficiencia y el rendimiento, por lo tanto, varía.
