Las funciones que debe cumplir un chamán pueden variar dependiendo de la localidad en donde lleven a cabo sus ritos, sin embargo los principales actos de un chamán son la curación; preservar las costumbres a través de la utilización de acciones e historias como herramienta; capacidad para ver eventos futuros y también pasados; actuar como guía de aquellas almas que aún no han encontrado el camino hacia el otro mundo, existen culturas en donde los chamanes deben cumplir varias de esas funciones en un solo individuo. Son considerados por las personas como puentes de comunicación entre el mundo de los espíritus y el mundo de los vivos. Existen culturas en donde pueden existir chamanes que puedan cumplir con funciones diversas a las ya descritas, ya que por ejemplo pueden existir chamanes especializados en ciertos espíritus o también según el reino del mundo de dichos espíritus con el que el chamán interactúa de manera más frecuente.
En lo que respecta a la salud, los chamanes tienen el rol de curanderos, ya que ellos se dan a la tarea de estudiar y obtener conocimientos y poderes luego de atravesar el axis mundi (conexión entre la tierra y el cielo) obteniendo también conocimiento de los cielos. También en las culturas de occidente, dicha práctica se encuentra representada por el uso del símbolo de caduceo como el símbolo de la medicina. Es frecuente que el chamán poseas o deba adquirir, uno o varios entes que le sirvan de ayuda en el mundo de los espíritus; dichos entes generalmente son representados por formas de animales, de plantas medicinales, o incluso por aquellos chamanes ya fallecidos.
