La idea en cuanto a la teoría del caos se propone hacer alusión en aquellas mínimas variaciones que pueden ocasionar que un dado sistema evolucione o se desarrolle de distintas maneras en ciertas formas, produciendo así una alteración inicial, a través de un proceso que podría denominarse proceso de amplificación, y que luego podría generar un efecto grandemente considerable a corto o mediano plazo de tiempo. El efecto mariposa a pesar de considerarse como un concepto complejo, tiende a asimilarse como una filosofía e inclusive se pueden sugerir en muchos campos de la vida.
El término fue establecido por el meteorólogo estadounidense, Edward Norton Lorenz quien fue pionero en el desarrollo de la teoría del caos, a través del planteamiento de la creencia que según las condiciones iniciales de un determinado sistema, el más mínimo cambio puede provocar que el sistema progrese. Este personaje trabajo en esta teoría por alrededor de diez años, y para 1973 expuso la teoría del movimiento de las alas en el tiempo y luego fue que tomo como ejemplo a la mariposa para realizar una teoría un tanto más poética.
Se manifiesta, por lo tanto, que su nombre se debe a la famosa frase o proverbio chino que declara: «el aleteo de las alas de una mariposa se puede sentir al otro lado del mundo»; o por su parte, «el aleteo de las alas de una mariposa puede provocar un Tsunami al otro lado del mundo», aunque también hacen mención de la cita «El simple aleteo de una mariposa puede cambiar el mundo».
El efecto mariposa también hace acto de presencia en la ciencia ficción, aplicado muchas veces en los viajes en el tiempo donde podrían cambiar los acontecimientos; como ejemplo de ello se puede citar la película cuyo nombre es este mismo, Efecto Mariposa, publicada en el año 2005 donde reflejan los posibles cambios negativos que los comportamientos realizados en un pasado podrían generar en el futuro.
